Esta magistral novela corta publicada por el autor ruso en 1848 está inspirada en un fenómeno natural conocido popularmente con el nombre de Noches blancas, por el que Fiódor parecía tener un gran interés, pues también alude a él en El Idiota. En las regiones de alta latitud, como San Petersburgo, ocurre un fenómeno natural durante el solsticio de verano, en el que se retrasan las puestas de sol y se adelantan los amaneceres, por lo cual la oscuridad nunca es del todo completa.

El relato, narrado en primera persona y estructurado en cuatro noches y una mañana, nos cuenta como el protagonista, un sencillo y honrado joven soñador y solitario, cree haber encontrado durante estas noches tan especiales el anhelado alivio a su soledad. Se enamora perdidamente por primera vez en su vida de una joven, Nástenka. Pero su ilusión se desvanece en una triste madrugada, cuando ella le confiesa que tan solo lo estima como amigo.